フォトエッセイ「鏡の奥に潜むもの」

第一章　-　揺れる影

玲奈は、毎朝の習慣のように、姿見の前に立っていた。自分の顔を確かめ、髪の乱れを整え、口紅を慎重に引く。すべてが完璧でなければならなかった。彼女の職業は広告代理店の企画部であり、第一印象がすべてを決める。鏡の中の自分と向き合う時間は、玲奈にとって自己確認の儀式だった。

だが、その朝、ふと違和感を覚えた。鏡の中の自分が、一瞬、微かに笑ったように見えたのだ。玲奈は眉をひそめ、もう一度じっくりと見直した。しかし、そこにはいつもの冷静な自分が映っている。

「気のせい…？」

そう呟いて、彼女は仕事へ向かった。

第二章　-　違和感の正体

数日後、玲奈はまた鏡の中に違和感を覚えた。自分の視線が、意図せず鋭くなる瞬間があるのだ。まるで、そこに自分ではない何かが潜んでいるかのように。

「…おかしい。」

自分の影を確かめるように、鏡に指を触れてみる。冷たいガラスの感触。しかし、その背後から、自分を覗き込むような何かの気配を感じた。

その夜、彼女は悪夢を見た。

真っ暗な部屋の中で、彼女は鏡の前に立っている。そこに映るのは、血に濡れた玲奈の姿だった。彼女はナイフを握りしめ、その刃には赤い雫が滴っている。そして、鏡の中の自分が囁いた。

「あなたの中には、こんなものが潜んでいるのよ。」

玲奈は目を覚ました。全身が汗で濡れ、心臓が早鐘を打っている。彼女は息を整えながら、そっと手を見つめた。

第三章　-　潜む狂気

それからというもの、玲奈は鏡を見ることに強い恐怖を覚えた。仕事の合間にトイレの鏡を見た瞬間、鏡の中の彼女は不気味に微笑んでいた。自分が微笑んだ記憶はない。

次第に、彼女の中で何かが目覚め始める。

ある晩、玲奈は街のカフェで同僚と話していた。ふと、彼女の視線がナイフに吸い寄せられる。ナイフの刃先を眺めるうちに、奇妙な興奮が彼女の中で膨らんでいく。

「…私、どうかしてる。」

玲奈は急いでカフェを出た。

しかし、家に帰っても、鏡は彼女を待っていた。そこで、玲奈はついに理解する。

「私は…私が何をしていたか、知っている。」

第四章　-　真実との対峙

彼女の記憶がフラッシュバックする。幼少期、彼女は一度だけ、衝動的に猫を殺めたことがあった。その時の感覚が今、彼女を襲う。

過去の封印された記憶が、鏡を通して呼び起こされたのだ。

鏡の中の玲奈が、ふっと笑う。

「あなたはずっと、私と一緒だったのよ。」

玲奈は叫びながら、鏡を叩き割った。しかし、破片の中に映る無数の自分たちは、なおも彼女を見つめていた。

狂気と理性の狭間で、彼女は決断を迫られる。鏡の中のもう一人の自分に支配されるのか、それとも――

鏡の向こう側

玲奈はふらふらと立ち上がり、ナイフを手に取った。恐怖と興奮が混ざり合う。自分が何をしようとしているのか、それすらも分からない。

だが、その時、彼女は気づいた。

鏡が割れても、自分は消えない。

それならば、戦うしかない。

玲奈は震える手でナイフを置いた。ゆっくりと、深く息を吸い込む。彼女は、もう一度、自分の中に潜む凶器と向き合うことを決めたのだった。

そして、朝が訪れる。

玲奈は再び鏡の前に立つ。

今度は、微笑むのは彼女自身だった。

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