どこにでもいるような小さな町の少女だった

彼女の名前はアナだった。18歳、どこにでもいるような小さな町の少女だった。高校最後の学年を迎えた彼女には、穏やかな日常と静かな未来が待っているはずだった。だが、どこか心の奥底で、そんな「普通」が物足りなく思えてならなかった。

町の外れにある古い公園には、大きな木が一本立っていた。その木には、年季の入ったロープがぶら下がっている。子どもの頃は、誰もがそのロープに挑戦したものだった。ターザンのように飛び移る冒険だ。でも今、その木もロープも誰からも忘れ去られていた。町の若者は車やスマートフォンに夢中で、泥だらけになる遊びには興味がなかった。

アナも、長い間そのロープのことなど考えたことはなかった。だが、ある日ふと目にした父の古い写真が彼女を動かした。写真には若い頃の父が、あのロープで大きく空を舞っている姿が写っていた。笑顔を浮かべた父の顔が、彼女には何かを問いかけているように見えた。

「やってみよう。」声に出してみると、自分の心が少しだけ軽くなるのを感じた。

次の日の夕方、アナは古いスニーカーを履いて木の前に立った。ロープは日に焼けていたが、まだしっかりと木に繋がれていた。彼女はロープを握りしめた。手は冷たく、心臓は速く脈打っていた。跳ぶべきか、それともこのまま帰るべきか。風が枝を揺らし、かすかな音が耳元を通り抜けた。

「勇気を持て。」父の言葉が頭の中で響いた。

アナは跳んだ。ロープが大きく揺れ、彼女の身体は一瞬宙に浮いた。風が頬を切り、心が空へ解き放たれるようだった。だが、その瞬間は長くは続かなかった。地面に降り立つと、膝が震え、息が荒れた。手のひらにはロープの跡が赤く残っていた。

それでも、彼女は笑った。思わずこぼれたその笑顔は、かつての父の写真に写っていたものと同じだった。

それから何度も彼女はそのロープを飛び越えた。毎回少しずつ恐怖を克服し、少しずつ高く飛んだ。木の下に立つたびに、彼女の中で何かが変わっていった。怖がりながらも挑戦し続ける自分を、彼女は初めて誇らしく思えた。

アナは町を出る決意をした。何をするのか、どこへ行くのかはまだ分からない。それでも、彼女は知っていた。どんな未来が待っていようとも、自分はその未来に飛び込む勇気を持っていると。

空に輝く星のように、彼女の人生もまた動き始めていた。