クラシック音楽の歴史において、セルゲイ・ラフマニノフほど「時間を越えて感情を伝える作曲家」は多くない。その音楽はしばしば“過去の遺産”として語られるが、実際には現代の耳の中で静かに、しかし確実に呼吸し続けている。その象徴的な現れのひとつが、「ジャズの中のラフマニノフ」である。
ラフマニノフの音楽の核にあるのは、旋律の圧倒的な流動性と、和声の豊かな陰影である。とりわけ彼の書く旋律は、単なる美しさにとどまらず、どこか“語りかけるような時間性”を持つ。これはジャズにおけるインプロヴィゼーション（即興）と本質的に響き合う。たとえば、彼の和声進行は機能和声の枠内にありながら、しばしば予測を裏切る展開を見せるが、この“予定調和からの逸脱”は、ジャズのコード進行やテンションの感覚と親和性が高い。
また、ラフマニノフ特有の重厚で広がりのある和音は、ジャズ・ピアノのボイシングと驚くほど似た質感を持つ。現代のジャズ・ピアニストが用いるテンション（9th, 11th, 13th）を含む響きは、ラフマニノフの後期作品においてすでに萌芽的に現れている。つまり彼は、クラシックの言語でありながら、後のジャズが到達する音響世界を先取りしていたとも言える。
さらに重要なのは、リズムの扱いである。ラフマニノフはしばしばルバート（テンポの揺らぎ）を用い、時間を伸縮させる。この“時間の呼吸”は、スウィングとは異なるが、ジャズの持つ「拍の内部での自由」と深い共通性を持つ。結果として、彼の楽曲はジャズ・アレンジにおいて単なる編曲素材ではなく、「再解釈されるべき生命体」として扱われる。
